1628년 영국의 과학자 윌리엄 하비(William Harvey)는 동맥이 절단되면 마치 압력을 가하는 것처럼 혈액이 분출되는 것을 관찰했습니다. 맥박을 만져보면 혈압을 느낄 수 있다.
1835년에 줄리어스 에리슨(Julius Erison)은 맥박을 좁은 수은주에 전달하는 혈압계를 발명했습니다. 맥박이 뛰면 수은도 그에 따라 오르락내리락합니다. 처음으로 의사들은 동맥을 절단하지 않고도 맥박과 혈압을 측정할 수 있었습니다. 그러나 불편함, 투박한 구조, 부정확한 판독으로 인해 다른 과학자들이 이를 개선했습니다. 혈압계는 수은주 높이를 기준으로 혈압을 측정합니다. 기압계는 같은 방식으로 기압을 측정합니다.
1860년에 프랑스 과학자 Étienne Jules Maret는 맥박을 증폭하고 두루마리 종이에 그 궤적을 기록하는 당시 최고의 혈압계를 개발했습니다. 이 휴대용 혈압계는 Maret이 비정상적인 심장 박동을 연구하는 데 사용했습니다.
의사가 사용하는 혈압계는 1896년 이탈리아 과학자 Scipione Rivarocchi가 발명했습니다. 혈액의 흐름을 차단하기 위해 팽창 가능한 커프가 장착되어 있으며, 의사는 혈압계로 판독하면서 청진기로 맥박을 듣습니다.
